Martini-Moderne

Marilyn ist zurück. Eine acht Meter hohe Skulptur von Marilyn Monroe in ihrem berühmten hochfliegenden weißen Kleid aus „Das verflixte siebte Jahr“ schmückt seit Ende April 2021 den Museum Way in Downtown Palm Springs. Some like it hot – das gilt nicht nur für Amerikas platinblonde Diva, die 1949 am Pool des Palm Springs Racquet Club von einem Talentagenten aus Hollywood entdeckt wurde. Zwar galt Kaliforniens Wüstenjuwel zwischendurch als verblasste Urlaubsoase für Golf spielende Rentner und gebrechliche Damen mit weiß toupiertem Haar („Q-Tips“ im Lokaljargon). Doch das Image hat sich geändert – Palm Springs glänzt wieder. Mit etwas Glück sieht man Ryan Gosling und Eva Mendes am Palm Canyon Drive beim Shopping oder läuft im Garten des Luxushotels The Parker Diane von Fürstenberg, Charlize Theron oder Tom Ford über den Weg. Was aber suchen Celebrities in einem Dorf mit 45.000 Einwohnern, zwei parallel verlaufenden Hauptstraßen und 350 Sonnentagen im Jahr?

„Das ist unfair“, sagt Jaime Kowal, „hier gibt es viel mehr: Festivals, Museen, Bars, Boutiquen“. Die kanadische Fotografin kam 2013 in den Ferien und blieb. Ihr gefiel die fröhliche Stimmung, das unprätentiöse Auftreten der oft reichen und berühmten Bewohner und die Architektur. Vor allem die Architektur. Sie ist kein Einzelfall. Liebhaber des sogenannten Desert Modernism zählten schon immer zu den Stammgästen der Wüstenstadt. Es ist dem Zusammenspiel mehrerer Zufälle zu verdanken, dass ein Baustil mit Kultpotential in der Wüste entstand. Um es kurz zu machen: Palm Springs wurde 1883 von einem Anwalt aus San Francisco gegründet, dessen Sohn an Tuberkulose litt. Damals konnte man wenig gegen diese Krankheit tun, außer sich in ein trockenes warmes Klima zu begeben. Das gab es im Süden Kaliforniens, in einer weiten Ebene mit vielen Quellen, um die sich hohe Petticoat-Palmen gruppiert hatten. Nach und nach kamen immer mehr Menschen mit Lungenproblemen und als das Jahrhundert zu Ende ging, standen eine Handvoll kleiner Sanatorien in Palm Springs.

In den 1920er Jahren tauchten die ersten Hollywood-Stars auf und es dauerte nicht lange, bis das sonnige Wüstenkaff zum glamourösen Hangout für Schauspieler und ihr Gefolge wurde. Wer Rang und Namen hatte, war hier: Bing Crosby, Bette Davis, Dean Martin, Cary Grant, Zsa Zsa Gabor, Clark Gable, Greta Garbo und vor allem Frank Sinatra, dessen Anwesen mit Flügel-Pool an der East Alejo Road jetzt an zahlende Gäste für knapp 2000 USD pro Nacht vermietet wird. All diese Berühmtheiten brauchten Häuser und so strömten Architekten herbei, darunter auch eine Gruppe talentierter junger Europäer, die die Trümmerlandschaften des Zweiten Weltkriegs gerne gegen die heile Welt Kaliforniens eintauschten.

Der Schweizer Albert Frey, die Österreicher Richard Neutra und Rudolph Schindler und andere machten Palm Springs zu einem gigantischen Versuchslabor. Sie experimentierten mit Bauhaus und Moderne und entwickelten zusammen mit ihren amerikanischen Kollegen den Desert Modernism, der auf Ornamente verzichtete und eine sachliche, geometrische Formensprache propagierte. Im warmen Wüstenklima und in der grandiosen Landschaft des Coachella Valleys entstand der Wunsch, die Räume zur Natur hin zu öffnen und die Gebäude mit der Umgebung zu verschmelzen. Mehrere Tausend modernistische Gebäude wurden gebaut, viele mit den charakteristischen schwebenden Schmetterlingsdächern.

Jaime Kowal gehört eines davon. Als sie das 1955 errichtete Apartmenthaus entdeckte, war es vernachlässigt und abgewohnt. Sie kaufte und renovierte es, aus jeder der ehemaligen fünf Wohnungen machte sie eine Gäste-Suite mit Wohnzimmer und Küche. Das The Amado eröffnete 2013 und wurde sofort zum Geheimtipp von Palm Springs. „In einer Großstadt hätte ich so ein Projekt nicht durchziehen können“, erklärt die Besitzerin, „hier ging das. Es gab Möglichkeiten, die Kosten waren überschaubar“. Das ändert sich gerade, Immobilien werden teuer. Doch wer sucht, findet immer noch schöne Drei-Zimmer-Häuser mit Terrasse und Pool zu einem Preis zwischen 500.000 und 700.000 US-Dollar. Leonardo di Caprio griff etwas tiefer in die Tasche, als er im März 2014 eine 650-Quadratmeter-Villa am 432 Hermosa Place im begehrten Ortsteil Old Las Palmas erwarb. 5,2 Millionen US-Dollar kostete das 1964 vom amerikanischen Modernistes Donald Wexler für die blonde Südstaatenschönheit Dinah Shore entworfene Gebäudeensemble. Ob und wie oft der Schauspieler es benutzt, weiß kein Mensch. Zwar hört man hin und wieder von Leo-Sightings in Palm Springs, doch der Star vermietet seine Villa – ganz im Trend von Airbnb. Wer ab 4500 US-Dollar pro Tag übrig hat, wohnt „in einem der schönsten Beispiele von Mid-Century-Architektur“. So steht es im Vermietungs-Protokoll.

„Es gibt schönere Beispiele“, sagt Brigitte Lehnert, die mit ihrem Mann André Boughtwood 2012 aus Los Angeles nach Palm Springs zog, den Laden Flow Modern im Uptown Design District eröffnete, und dort erlesene Vintage Modern-Möbel und Accessoires verkauft, die zu den Häusern passen. Zum Beispiel die 1946 von Richard Neutra für den Kaufhaus-Millionär Edgar J. Kaufmann entworfene Villa, die als Meisterwerk des Wiener Architekten gilt. Das verschachtelte, mehrflügelige Glas-, Stahl- und Steinhaus hatte viele Besitzer, darunter den Schmuse-Rocker Barry Manilow. Es wurde mehrfach erweitert, umgebaut, modernisiert, kurz: verschandelt. Beth und Brent Harris kauften es 1992 für 1,5 Millionen US-Dollar. Die beiden studierten die Baupläne und ließen das Haus vom Grundriss bis zu den Wandfarben rekonstruieren. Die Möbel wurden von Originalherstellern gefertigt, die Küche ist aus schönstem Edelstahl. 2008, nach der Scheidung des Paares, kam das Kaufmann House bei Christie’s für 15 Millionen US-Dollar unter den Hammer – allerdings ließ der anonyme Käufer den Deal platzen, so dass das Anwesen bis heute im Besitz der Harris‘ ist und abwechselnd von beiden bewohnt wird.

Oder das Ship of the Desert, das tatsächlich wie ein havarierter Ozeandampfer am South Camino Monte klebt. Das 1936 in schönstem Streamline-Moderne-Stil errichtete Gebäude gehört der Fashion-Queen Trina Turk, deren überschwänglicher Stil auch in ihrem Modeladen zu sehen ist – in einem strahlend weißen Albert Frey-Gebäude am North Palm Canyon Drive. Wie Modern Flow gehört auch der Trina Turk-Laden zum Uptown Design District, in dem selbst Amerikaner ihre Autos stehen lassen und ein paar Blocks zu Fuß gehen. Jedes zweite Geschäft heißt irgend etwas mit „Modern“ und verkauft Vintage-Möbel oder neue Design-Stücke im 50er Jahre-Look an teilweise prominente Kunden, die sich kaum zu erkennen geben. „Als Anne Hathaway in meinen Laden kam, habe ich mich lange mit ihr unterhalten, ohne auch nur zu ahnen, wer sie ist“, erzählt A La Mod-Inhaber James Claude, „sie kaufte eine zart-rosa Murano-Vase von Seguso und schien sehr zufrieden mit ihrem Fundstück“. Hollywood hat Palm Springs wieder für sich entdeckt: Mal wird Cameron Diaz Martini trinkend an der Melvyn’s Bar fotografiert, mal Kanye West beim Dinner im Copley’s. Als Angelina Jolie unter falschem Namen im Hotel Parker eincheckte, hat das nicht einmal die Empfangsdame gemerkt. So war das hier schon immer: Prominente werden in Ruhe gelassen, auch wenn sie in aller Öffentlichkeit ihren Cappuccino trinken. „Niemand nimmt sich besonders wichtig“, sagt Jaime Kowal, „deshalb macht das Leben hier so viel Spaß“.