Experimente auf Französisch

Cocktails trinkt man in New York oder in London. In Paris war der Kir Royal eine gefühlte Ewigkeit lang das Nonplusultra, wenn es darum ging, aus mehreren Zutaten einen Drink zu mischen. Denn Franzosen kennen sich zwar mit Wein und Champagner aus, Cocktails aber waren nie ihr Ding. Das galt bis zu dem Tag, an dem Olivier Bon, Romée de Goriainoff und Pierre-Charles Cros auf der Bar-Bildfläche erschienen. Das Trio startete einen Trend, auf den zunächst kein Franzose auch nur einen Cent verwettet hätte: Lokale nach amerikanischem Vorbild, ein bisschen Speakeasy, ein bisschen Keller-Club, ein bisschen klassische Hotelbar. Die Revolution begann an einer stillen, kopfsteingepflasterten Seitengasse in Sentier, einem Viertel, das damals, vor fast 15 Jahren, noch kein Stück trendy war. Die Bar ist leicht zu übersehen, nur eine kleine Metallplakette weist auf die Eingangstür. Dahinter befindet sich der Experimental Cocktail Club, ein schummeriges Lokal mit unverputzten Steinwänden, schweren Samtvorhängen, ein paar Sofas und einem alten Klavier. Hinter dem schweren Tresen agieren aber junge Barkeeper, die sowohl alle Cocktail-Klassiker in Perfektion mischten, als auch eigene, höchst kreative Drinks.

Der Erfolg kommt buchstäblich über Nacht. Pariser Hipster nehmen die neue Cocktail-Kultur begeistert an und die in Paris lebenden Ausländer stürzen sich auf die ersten genießbaren Drinks, die in ihrer neuen Heimat zu haben sind. Innerhalb weniger Monate schafft es der ECC auf die Seiten der Financial Times, also mitten hinein ins Land der Top-Mixologisten. Dort fragt man sich, wer wohl diese Frenchies sein könnten, die das Pariser Nachtleben auf den Kopf stellen und statt Champagner Cocktails servieren. Olivier Bon, Romée de Goriainoff und Pierre-Charles Cros kennen sich seit der Grundschule und hatten schon als Teenager eine Schwäche für Margarita, Manhattan und Martini Dry. Unabhängig voneinander bauten sie ein USA-Jahr in ihre Studiengänge ein und lernten dabei nicht nur, wie die amerikanische Wirtschaft funktioniert, sondern auch, dass eine Cocktailbar nicht zwangsläufig altmodisch sein muss. „Uns wurde klar, dass es in Paris einen neuen Ansatz für das Barleben im 21. Jahrhundert geben sollte“, sagt Romée de Goriainoff. Zunächst mussten sich die Pariser mit dem Shaker anfreunden. Es ging darum, ihnen klarzumachen, dass Mischen nicht dazu dient, irgend einen Mist zu verkaufen, sondern dass man im ECC zum coolen Ambiente erstklassige Drinks aus ausgesuchten Zutaten bekommt. „Alkohol ist schädlich für die Gesundheit. Dann sollte er wenigstens schmecken“, lautet das Credo des Trios. Die Botschaft kommt an – die Pariser stellen zum Teil verwundert fest, dass nicht alles, was aus den USA kommt, von Haus aus ungenießbar ist.

„Unser unternehmerischer Ansatz war von Anfang an amerikanisch geprägt“, erklärt Pierre-Charles Cros, „wir wollten nicht eine weitere Quartier-Kneipe für unsere Freunde eröffnen, sondern ein solides, professionelles und zukunftsorientiertes Geschäftsmodell aufbauen“. Als Vorbilder dienten Studio 54-Gründer und Boutiquehotel-Erfinder Ian Schrager, Trend-Hotelier André Balazs und natürlich die Costes-Brüder, die mit ihrem Pariser Luxushotel Costes, dessen Bar und Restaurant, einen coolen, international angesagten Treffpunkt geschaffen hatten. Inzwischen können sich die ECC-Gründer mit jedem davon messen. Nach und nach eröffneten sie weitere Bars in Paris, wagten sich mit ihrem ECC-Konzept nach London und New York, expandierten in die Bereiche der Gastronomie und Hotellerie. „Wir hatten schon immer das Gefühl, dass wir in Richtung Hotellerie gehen sollten“, erinnert sich Olivier Bon, „es dauerte aber sieben Jahre, bis wir finanziell solide genug waren, uns an ein Hotel-Projekt heranzuwagen“. Den Anfang macht 2015 das Hotel Grand Pigalle im gerade aufstrebenden Pariser Stadtteil SoPi (South of Pigalle) und es zeigt deutlich, in welche Richtung die Reise gehen würde: Hotels, die neben schick gestalteten Räumen, guten Betten und einem kompetenten, freundlichen Service auch coole Bars und tolle Restaurants bieten. Man sollte dort den Tag mit einem richtig guten Frühstück beginnen und am Abend mit einem tollen Cocktail in einer angesagten Bar beenden. Alles innerhalb der Hotel-Mauern. Heute setzt die Experimental-Gruppe ausschließlich auf Hotel-Projekte – nicht nur in Paris, sondern auch in London, Verbier, Venedig und Menorca. Im Moment wird gerade das ikonische Grand Hotel Montesol in Ibiza-Stadt in ein Experimental-Haus verwandelt. Das lässige Restaurant mit Straßenterrasse und die sensationelle Rooftop-Bar sind seit dem Spätsommer fertig und geöffnet, die Zimmer des ehemaligen Hilton Curio werden ab Januar 2022 komplett neu gestaltet. Ibiza ist nach Menorca schon die zweite Balearen-Destination der Gruppe: „Beides waren Bauchentscheidungen – und es waren wirklich gute Gelegenheiten, bei denen alles gepasst hat“, sagt Oliver Bon.

Experimental ist zu einer Marke geworden, die Menschen in Bewegung setzt und Signale sendet. „Wenn wir nach Menorca gehen, werden uns nicht nur Gäste, sondern auch andere Hoteliers und Gastronomen folgen“, glaubt Romée de Goriainoff. Es geht aber auch anders herum: Verbier, wo Experimental seit ein paar Jahren ein 39-Zimmer-Chalet betreibt, war ohnehin schon das Ziel vieler ihrer Kunden. Was dort fehlte, war ein entspanntes, schickes Hotel mit einem dazu passenden Gastronomie- und Barkonzept. „Wir wussten, dass wenn wir dort etwas eröffnen, würde das problemlos funktionieren“, sagt Oliver Bon. Und so ist es auch. Die mit Bedacht wachsende Gruppe positioniert sich bewusst zwischen hübschen Einzelhotels, kleinen lokalen Hotelgruppen und den Häusern der global agierenden Ketten. Experimental ist international, unabhängig und ja, auch immer ein wenig experimentell. Mit ihrem Konzept, ein 40- bis 50-Zimmer-Hotel mit tollem Design, guter Gastronomie und bestem Service anzubieten, ist sie ziemlich konkurrenzlos. Im Moment hat das Gründer-Trio Rom und Mailand im Visier, Lissabon ist eine weitere Wunschdestination und auch der deutsche Markt lockt. „Auf jeden Fall möchten wir in den nächsten Jahren in den großen europäischen Städten präsent sein“, sagt Oliver Bon, „und auch an ein paar exotischen Orten“. Also überall dort, wo sie selber gerne Urlaub machen.